1月4日 新四軍軍部及所屬部隊九千余人奉命北移,從云嶺駐地出發繞道前進。6日,行至涇縣境內的丕嶺一帶時,突遭國民黨軍七個師八萬余人的包圍襲擊。新四軍被迫抗擊,奮戰七晝夜,終因寡不敵眾,彈盡糧絕,除兩千余人突圍外,大部壯烈犧牲、失散或被俘,軍長葉挺被無理扣押,副軍長項英、副參謀長周子昆突圍后不幸被叛徒殺害,政治部主任袁國平犧牲。17日,蔣介石竟反誣新四軍“叛變”,宣布取消其番號,并聲稱要將葉挺交付軍事法庭審判。至此,第二次反共高潮達到頂點。中國共產黨對國民黨這一反動暴行進行了針鋒相對的斗爭。20日,中共中央革命軍事委員會發布重建新四軍軍部的命令,任命陳毅為代理軍長,張云逸為副軍長,劉少奇為政治委員,賴傳珠為參謀長,鄧子恢為政治部主任。20日,中共中央軍委發言人發表談話,揭露國民黨破壞抗戰,實行反共的陰謀,提出取消17日反動命令,懲辦禍首,釋放葉挺,廢止國民黨一黨專政,實行民主政治等12條解決辦法。周恩來于18日在《新華日報》上寫了“為江南死國難者志哀!”和“千古奇冤,江南一葉;同室操戈,相煎何急?!”以周恩來為首的南方局,在重慶也展開了猛烈的反擊,揭發和抗議國民黨的暴行。中國共產黨的正義自衛立場得到廣大人民和民主黨派以及國際輿論的同情和支持。宋慶齡、何香凝等聯名打電報斥責蔣介石,指出:今后必須絕對停止以武力攻擊共產黨,必須停止彈壓共產黨的行動。蔣介石集團陷入空前的孤立。25日,新四軍新的軍部在蘇北鹽城成立,并立即根據中共中央指示著手整編部隊,將全軍擴編為七個師,一個獨立旅。第一師師長粟裕、政治委員劉炎;第二師師長張云逸(兼)、政治委員鄭位三;第三師師長兼政治委員黃克誠;第四師師長兼政治委員彭雪楓;第五師師長兼政治委員李先念;第六師師長兼政治委員譚震林;第七師師長張鼎丞、政治委員曾希圣;全軍共九萬余人,繼續堅持長江南北的抗戰。
1月下旬 日軍一千五百余人“掃蕩”冀東豐潤的潘家峪,將全村男女老幼驅趕到一個大院內,以機槍掃射屠殺群眾一千二百余人,制造了駭人聽聞的潘家峪慘案。
3月1日 國民參政會第二屆第一次會議在重慶召開。2日,根據中共中央指示,董必武、鄧穎超向國民黨當局提出承認中共和陜甘寧邊區及民主黨派的合法地位、釋放皖南事變所有被捕干部戰士等第二個“十二條”,作為共產黨參政員出席國民參政會的條件。6日,蔣介石被迫在會上表示,保證“以后再亦決無剿共的軍事”。8日,董必武被會議繼續選舉為駐會參政員。14日,蔣介石約請周恩來面談,答應解決國共間的若干問題。至此,國民黨頑固派的這一次大規模反共活動被擊退。
3月 八路軍三五九旅根據中共中央的命令和朱德總司令的指示,開進延安東南荒無人煙但土質肥沃的南泥灣,實行軍墾屯田。12月,中共中央發出“精簡節約”和“生產自救”的指示,要求解放區軍民積極發展生產,保障部隊供給,減輕人民負擔,達到堅持長期抗戰的目的。三五九旅在大生產運動中,成為全軍的一面旗幟。
4月23日 中共中央軍委發出《關于軍隊中吸收和對待專門家的政策指示》,指出一個軍隊沒有大量的專門家(軍事家、工程師、技師、醫生等等)參加,是不可能成為一個有力量的組織的。對于各種人才,一律以他們的專門學識為標準,給以負責工作,并在物質上給以優待。
5月1日 經中共中央政治局批準的《陜甘寧邊區施政綱領》在《新中華報》正式發表,《綱領》規定邊區的民意機關和政府中,共產黨員只占三分之一,黨員必須與黨外人士實行民主合作,不得一意孤行,把持包辦。11月,陜甘寧邊區召開第二屆參議會第一次會議,選舉的常駐議員和政府委員中,共產黨員只占三分之一。開明紳士李鼎銘被選為陜甘寧邊區政府副主席。
5月13日 中共中央決定,原中央西北工作委員會與陜甘寧邊區中央局合并成立中共中央西北局,以高崗、王世泰、張邦英、林伯渠、謝覺哉、陳正人、蕭勁光為委員,賈拓夫、李卓然為候補委員,高崗為書記。
5月19日 毛澤東在延安高級干部會議上作《改造我們的學習》的報告,深刻地批判了主觀主義的惡劣作風,號召全黨樹立理論和實際相統一的實事求是的馬克思主義作風。7月1日,中共中央作出《關于增強黨性的決定》。8月1日,又作出《關于調查研究的決定》。9月10日至10月22日,中共中央政治局舉行擴大會議,討論了黨的歷史上、特別是土地革命戰爭時期的路線問題,確認在土地革命戰爭后期,王明、博古等人領導的黨中央所犯的“左”傾錯誤是“路線錯誤”。一些受王明影響而犯過錯誤的同志作了自我批評。會議決定在全黨發動思想革命,反對主觀主義和宗派主義。9月26日,中共中央決定成立中央學習研究組,毛澤東任組長,王稼祥任副組長,主要任務是研究馬克思列寧主義理論和黨的歷史經驗,以克服主觀主義和形式主義等錯誤思想。同時決定成立各地高級學習組,組織高級干部學習。
5月20日 根據中共中央決定,中共中央東南局與中共中央中原局合并,正式成立中共中央華中局,同時成立華中軍分會。中共中央華中局由劉少奇、饒漱石、曾山、陳毅、鄧子恢、張云逸、鄭位三、郭樹勛、彭雪楓、黃克誠、張鼎丞、譚震林、劉英等組成,劉少奇任書記,饒漱石任副書記。華中軍分會由劉少奇、陳毅、張云逸、鄧子恢、饒漱石、賴傳珠、羅炳輝、劉炎、粟裕、黃克誠、彭雪楓、李先念、張鼎丞、譚震林、曾希圣、傅秋濤、彭明治、譚希林、葉飛、周駿鳴、張愛萍、鄭位三等組成,劉少奇兼書記,陳毅、鄧子恢、賴傳珠、張云逸、黃克誠、饒漱石、劉炎為常委。
6月22日 德國法西斯向蘇聯發動侵略戰爭。中共中央6月23日作出《關于反法西斯的國際統一戰線的決定》,指出,在德國法西斯進攻蘇聯的情況下,“目前共產黨人在全世界的任務是動員全國人民組織國際統一戰線,為著反對法西斯而斗爭,為著保衛蘇聯、保衛中國、保衛一切民族的自由和獨立而斗爭”。日本帝國主義為配合德國在歐洲的進攻,把中國變成它擴大侵略戰爭的“后方基地”,加緊了對解放區,特別是對華北解放區的“掃蕩”和“蠶食”,大搞“治安強化運動”,同時對國民黨繼續采取誘降的方針。在日軍、偽軍和頑固派軍隊的夾攻和封鎖之下,敵后解放區進入了空前困難的時期,人民抗日武裝的人數和抗日根據地的面積和人口都逐漸縮小。從7月到11月,日、偽軍分別對晉察冀、晉冀豫、冀魯豫、山東和蘇北、蘇中、蘇南等根據地大規模地進行“掃蕩”和“蠶食”。根據地軍民創造了地道戰、地雷戰、麻雀戰、破襲戰、圍困戰等多種武裝斗爭形式,充分發揮了人民戰爭的威力,有效地打擊了敵人。同時,又派出大批武裝工作隊深入敵占區,實行敵進我進,發動群眾,積極巧妙地打擊敵人,打破敵人的“治安強化運動”。
8月4日 中共中央作出《關于敵偽軍偽組織的工作決定》?!稕Q定》指出,對敵偽斗爭不能僅僅依靠軍事活動,更重要的是開展反敵偽的政治活動。對敵偽軍偽組織的工作,便是這種政治活動的最重要的部門之一。對敵軍主要是開展瓦解工作;對偽軍偽組織的總原則是,爭取同情分子,控制兩面派,打擊堅決作惡分子。
9月25日 日軍三千五百余人瘋狂進攻河北易縣八路軍部隊。晉察冀軍區一分區一團七連六班班長馬寶玉和戰士胡德林、胡福才等五人,為了掩護主力轉移到外線作戰,并使群眾轉移到安全地帶,主動把敵人吸引到狼牙山的懸崖絕壁,據險抵抗,子彈打光了,就用石頭砸,最后寧死不屈,毅然砸槍跳崖,三人壯烈犧牲,兩人負傷幸存。這一壯舉,表現了共產黨領導的人民軍隊的高尚品質和中華民族不可征服的英雄氣概。
11月7日 中共中央革命軍事委員會發出《關于抗日根據地軍事建設的指示》。文件指出,在新形勢下,敵后斗爭方針是堅持長期分散的游擊戰爭,采取各種斗爭方式與敵周旋,節省和保存自己的實力。并規定人民武裝力量體制應包含主力軍、地方軍和群眾武裝(即不脫離生產的自衛隊和民兵)三部分。目前,應以擴大、鞏固地方軍和群眾武裝為中心,主力軍采取適當的精兵主義。這樣,就完善了三位一體的人民戰爭的軍事體制,使游擊戰爭得以空前廣泛地開展起來。
12月8日 由于日本法西斯在太平洋上對美、英發動突然襲擊,美國和英國對日宣戰,太平洋戰爭爆發。9日,中共中央發表《中國共產黨為太平洋戰爭的宣言》指出,全世界劃分為舉行侵略戰爭的法西斯陣線與舉行解放戰爭的反法西斯陣線已經最后地明朗了。同時,中共中央發出《關于太平洋反日統一戰線的指示》。文件指出:建立與開展太平洋各民族反日反法西斯的廣泛統一戰線,是我國人民和全體海外僑胞及南洋各民族在抗日戰爭中的中心任務。同日,中國政府正式對日宣戰,同時對德、意宣戰。太平洋戰爭的爆發,使第二次世界大戰發展到最大規模,中國與各同盟國的作戰匯成一體。
12月17日 中共中央發出《關于太平洋戰爭爆發后抗日根據地工作的指示》,號召全黨全軍實行“精兵簡政”,要求切實整頓各級組織機構,精簡機關,充實連隊,加強基層,提高效能,節約人力物力,反對官僚主義?!熬喺笔强朔鶕厝找婵s小、財政經濟嚴重困難和生息民力的一項極其重要的政策。
12月-次年1月 中共中央南方局在重慶舉行會議,總結兩年來的工作。周恩來在會上發表講話,根據中共中央關于在國民黨統治區實行“隱蔽精干、長期埋伏、積蓄力量、等待時機”的正確方針,要求把西南的黨建設成為更加堅強、更能戰斗的黨,指出黨的領導機關要熟悉國民黨統治區各方面的情況,善于估計形勢,運用策略,創造各種各樣的工作方法,使上層工作和下層工作、公開工作和秘密工作、黨外的聯系和黨內的聯系相互配合(不是暴露)。稍后,針對國民黨的高壓政策和部分黨員缺乏工作信心的情況,周恩來提出了勤業、勤學、勤交友三項任務。以周恩來為首的南方局對各民主黨派、文化教育界人士、民族工商業者以及國民黨內的民主派和地方實力派,進行了大量卓有成效的統一戰線工作;領導《新華日報》等報刊,在極其艱難的條件下,宣傳共產黨的方針政策,爭取中間力量,推動國民黨統治區民主運動的發展;建設西南地區中共組織,保存和發展國民黨統治區的黨的力量。中共中央南方局的工作提高了共產黨的政治威望,孤立了國民黨頑固派,為堅持全民族抗戰和配合敵后解放區戰場的斗爭,作出了貢獻。