1月,在中共滿洲省委領導下,人民革命軍第二軍和第五軍黨委在黑龍江省寧安縣召開會議,討論人民革命軍互相配合作戰,建立抗日根據地和東北抗日聯合總司令部問題。接著,人民革命軍第三軍、抗日同盟軍第四軍、湯原游擊隊、聯合東北反日民眾軍和自衛軍,又在黑龍江省湯原縣召開會議,決定組成“東北反日聯軍總司令部”。
2月20日 為擴大抗日武裝和根據地,準備東出與日軍直接作戰,紅一方面軍以“中國人民紅軍抗日先鋒軍”的名義,在毛澤東、彭德懷率領和指揮下,從陜北清澗以東的溝口、河口等地渡黃河,發起東征戰役。但遭到閻錫山軍隊的攔擊。紅軍英勇戰斗,取得很大勝利。劉志丹在戰斗中英勇犧牲。3月上旬至4月下旬,蔣介石調集十個師的兵力增援閻錫山,企圖徹底消滅紅軍和摧毀陜甘革命根據地。紅軍為顧全抗日大局,保存國防實力,履行中國共產黨提出的停止內戰,一致抗日的主張,于5月5日全部回師河西,并發出《停戰議和一致抗日通電》,公開放棄反蔣的口號,呼吁蔣介石及其部下的一切愛國軍人“停戰議和,一致抗日”。
3月下旬 中共中央政治局在山西西部召開會議,討論共產國際第七次代表大會的決議和如何建立與發展抗日民族統一戰線問題;中國共產黨的軍事戰略方針,爭取迅速直接對日作戰的問題。
3月底 為加強黨對北方工作的領導,劉少奇受中共中央委派到天津,以中共中央代表的身份主持北方局的工作。此后,北方局大力肅清黨內“左”傾錯誤影響,正確地貫徹執行了抗日民族統一戰線政策,為聯合華北一切可能抗日的黨派、階層,包括爭取國民黨第二十九軍,進行了大量的工作,鞏固和發展了一二·九運動的成果,進一步推動了全國各階層人民群眾的抗日救國運動。與此同時,北方局采取了蔭蔽精干的方針,將黨的秘密工作同群眾的公開半公開的活動既嚴格分開,又正確地結合起來,加強了北平、天津黨的組織和工作;建立了山東省委、山西省委、河南工委,以及華中、華南若干黨的組織,并派出一些干部分赴上海、漢口、廣州、香港等地開展工作,從而使白區工作有了恢復和新的發展。
4月 在日軍侵略華北,全國抗日救國運動新高潮的形勢下,北方局為了開展工作,解決缺乏干部的問題,作出決定,并經中共中央批準,要關押在北平軍人反省分院中的長期堅持英勇斗爭的一批黨員履行手續出獄。后來,薄一波、劉瀾濤、安子文、楊獻珍等陸續出獄,黨及時地分配了他們的工作。在太原陸軍監獄長期堅持英勇斗爭的王若飛等,也經黨的營救于1937年出獄。此外,還有許多在國民黨監獄里堅持英勇斗爭的同志,如陶鑄等是在抗日戰爭爆發后,經過中國共產黨同國民黨的談判被釋放出獄的。
4月9日 周恩來與張學良在陜北膚施(延安)舉行聯合抗日救國會談,雙方達成了聯合抗日的協議,并商定了通商、互派代表等問題的辦法。
5月18日 中央革命軍事委員會發布西征戰役行動命令。命令決定以紅一方面軍第一、第十五軍團和第八十一師、騎兵團等組成西方野戰軍,彭德懷為司令員兼政治委員,進行西征戰役,向陜、甘、寧三省邊界地區發動進攻。西征戰役自5月19日開始至7月27日勝利結束,歷時兩月余,經過兩個階段的作戰,對堅持反共的寧夏軍閥馬鴻逵、馬鴻賓部予以重大打擊,除殺傷大量敵軍外,俘獲其官兵二千余人,解放了環縣、定邊、鹽池、豫旺四座縣城,開辟了縱橫二百公里的新根據地,并與陜甘老根據地連成一片。這次戰役為迎接紅二、四方面軍北上,實現三大主力紅軍會師,發展西北的抗日新局面,創造了有利條件。
5月31日 全國各界救國聯合會在上海成立。主要領導人有沈鈞儒、鄒韜奮等。該會制定了《抗日救國初步政策》,并發表聲明,響應中國共產黨“停止內戰,一致抗日”的主張。
6月 美國記者埃德加·斯諾訪問陜北革命根據地。根據對毛澤東、周恩來、朱德等中共領導人和紅軍將士的訪談,他撰寫了《紅星照耀著中國》一書,英文版于1937年面世,1938年中譯本《西行漫記》在國內發行。該書第一次向外界詳細介紹了中國共產黨和紅軍的事跡,在世界和中國國內均產生了重大影響。
7月初 由于國民黨軍進犯瓦窯堡,6月21日,中共中央領導機關撤出瓦窯堡。7月初進駐保安(今志丹縣)。
8月 日偽軍開始侵犯綏遠,國民黨將領傅作義率部抵抗。11月,綏遠抗戰擴大,擊敗日偽軍聯合進攻,先后收復百靈廟等地,全國人民進行援綏運動。
8月25日 中共中央發出致國民黨書,再次呼吁停止內戰,一致抗日,實現第二次國共合作,組成國共兩黨合作為基礎的全民族的抗日統一戰線。9月1日,中共中央向黨內發出《中央關于逼蔣抗日問題的指示》,指出“在日帝繼續進攻,全國民族革命運動繼續發展的條件之下,蔣軍全部或其大部有參加抗日的可能。我們的總方針,應是逼蔣抗日。”并準備派出黨代表同國民黨進行談判。
10月19日 中國偉大的革命家、文學家、思想家魯迅在上海病逝。22日,中共中央、中華蘇維埃人民共和國中央政府為追悼魯迅先生發表告全國同胞和全世界人士書,號召全國民眾,繼承魯迅的遺志,為中華民族的解放和世界和平而奮斗。
10月9日、22日 紅軍三大主力勝利會師。張國燾自上年9月率部南下后,紅四方面軍在作戰中殲滅了許多敵人,但本身也遭到嚴重損失,減員一半,在強敵圍攻下被迫于本年2月間撤離天全、蘆山和寶興地區,向西康東北部轉移。6月,張國燾宣布取消第二“中央”。紅二、六軍團于上年11月由湖南桑植出發,開始長征。6月,抵達四川甘孜地區與先期到達的紅四方面軍會合,并于7月初召開慶祝會師大會。5日,紅二、六軍團奉命改稱為中國工農紅軍第二方面軍,賀龍任總指揮,任弼時任政委。紅二、四方面軍會合后,在黨中央的積極爭取,朱德、任弼時、賀龍、關向應、劉伯承等的斗爭和紅四方面軍指戰員要求與中央會合的壓力下,張國燾被迫與紅二方面軍共同北上。10月9日,紅一、紅四方面軍在甘肅會寧會師,22日,紅一、二方面軍在將臺堡(今寧夏西吉)會師。至此,紅二、紅四方面軍也勝利地完成了長征。
10月26日 紅軍三大主力會師以后,紅四方面軍一部二萬多人根據中革軍委的命令,西渡黃河執行寧夏戰役計劃。11月11日奉中央決定稱西路軍。深入河西走廊的西路軍將士英勇奮戰,但在沒有根據地,沒有兵員、物資補充,敵眾我寡的條件下,到次年3月,在甘肅北部地區遭到最后失敗。董振堂、孫玉清、陳海松等絕大部分紅軍將士先后壯烈犧牲。余部分三個支隊分路繼續艱苦轉戰。黨中央和軍委對西路軍的安危極為關注,曾于次年2月下旬組成以劉伯承為司令員,張浩為政委的援西軍,準備救援。援西軍抵達鎮原、平涼地區時,因西路軍業已失敗,才停止前進。李先念率領的西路軍左支隊歷盡艱險,于次年4月到達甘肅、新疆交界的星星峽,尚有四百余人,在中共中央代表陳云、滕代遠的接應下進入新疆迪化(今烏魯木齊)??谷諔馉幦姹l后,這些指戰員和在祁連山堅持轉戰的一部分指戰員陸續回到延安。另有西路軍數千被俘官兵,經黨中央營救,也先后返回延安。
11月23日 全國各界救國聯合會領導人沈鈞儒、章乃器、鄒韜奮、李公樸、王造時、沙千里、史良等七人,在上海被國民黨政府非法逮捕入獄,時稱“七君子事件”。這一事件激起了全國人民的公憤和抗議,強烈要求國民黨政府立即釋放,但直到翌年7月,他們才獲釋出獄。
12月7日 紅一、二、四方面軍勝利會師后,統一的中央革命軍事委員會組成,委員23人,毛澤東任主席,周恩來、張國燾任副主席。
12月12日 以張學良為首的國民黨東北軍和以楊虎城為首的國民黨第十七路軍,為了停止內戰、一致抗日,在多次進諫蔣介石無效反而遭到斥責后,被迫在西安扣留了前來部署“剿共”的蔣介石,發動了著名的西安事變。中共中央正確地分析了當時錯綜復雜的政治形勢,經過反復研究,確定了和平解決的方針,并派周恩來、秦邦憲、葉劍英等前往西安參加談判。蔣介石于24日被迫接受聯共抗日的條件。隨后,張學良送蔣介石回南京,遭到蔣介石囚禁。西安事變的和平解決,對國共兩黨再次合作,團結抗日,起了重大的推動作用,成為由國內戰爭走向抗日民族戰爭的轉折點。
12月 毛澤東在紅軍大學作《中國革命戰爭的戰略問題》的講演,總結了土地革命戰爭時期中國共產黨領導武裝斗爭的經驗,批判了“左”傾機會主義者在軍事上的錯誤,以辯證唯物主義的基本原理為指導,深入系統地闡述了中國革命戰爭的特點、人民戰爭的思想和戰略方面等諸問題,豐富和發展了馬克思主義軍事科學。