1月7日 根據共產國際的指示,中國共產黨六屆四中全會在上海召開。出席會議的除中央委員、中央候補委員22人外,還有全總、???、鐵總黨團、團中央、蘇維埃準備委員會以及白區黨的基層組織的代表,共37人。共產國際代表米夫出席了會議,并不斷使用組織手段控制會議的進行。會上,王明(陳紹禹)等在米夫的支持下,以“執行國際路線”、“反對立三路線”、“反對調和主義”為旗號,雖然也批評了李立三的一些“左”的錯誤,但卻指責以李立三為代表的錯誤是在“左”的詞句掩蓋下的“右傾機會主義”,提出一系列比李立三冒險錯誤還要“左”的錯誤觀點。會議通過《中共四中全會決議案》,補選了中央委員和改選了中央政治局:李維漢、賀昌退出中央委員會,增補王明、沈澤民、夏曦等九人為中央委員;瞿秋白、李立三、李維漢退出中央政治局,新選王明、任弼時、陳郁、劉少奇、王克全五人為政治局成員。1月10日,中央政治局召開會議,決定中央政治局常務委員會由向忠發、周恩來、張國燾組成。通過四中全會,王明等人實際上掌握了中共中央的領導權。從此,以王明為代表的“左”傾教條主義錯誤統治全黨達4年之久。六屆四中全會及其以后的中央,一方面提拔了一些“左”傾教條主義者和宗派主義者到中央的領導崗位,另一方面過分地打擊了犯立三冒險錯誤的同志,錯誤地打擊了以瞿秋白為首的所謂犯“調和路線錯誤”的同志,并在“反右傾”的口號下,打擊了何孟雄、林育南和李求實等。不久,何孟雄等被敵人逮捕,他們在獄中堅貞不屈,英勇就義。
1月 四中全會后的中共中央進一步要求在蘇區內“以最大的決心”反對取消派、“AB團”(該團是1926年冬在南昌成立的反革命組織。次年4月初在革命力量打擊下即行解體,當時,黨中央對這種狀況是不了解的)等。在此之前,黨中央就提出加緊反對取消派和廣泛地開展肅反工作。從1930年上半年開始,中央蘇區開展對所謂“AB團”的斗爭,12月發生了“富田事變”。1931年2月,中共中央給紅一方面軍總前委、江西省委、各特委、各地方黨部的指示信中,再次強調“為著肅清AB團與一切反革命派而斗爭”,并決定派中央代表團前往中央蘇區全權處理“富田事變”問題。接著,鄂豫皖、湘鄂西、閩西等根據地,也進行了反改組派、“AB團”和社會民主黨(在中國從未建立過)等的斗爭。由于缺乏經驗,錯誤地進行反“AB團”、社會民主黨等的斗爭,混淆了敵我矛盾,使肅反擴大化,許多優秀干部和群眾遭到殺害,造成了嚴重后果。
2月27日 毛澤東依據2月8日中共蘇區中央局通告第九號《土地問題與反富農策略》的精神,以中央革命軍事委員會總政治部主任的名義寫信給江西省蘇維埃政府,確定了土地改革后農民對土地的所有權,并指出所以這樣規定,“是民權革命時代應該有的過程,共產主義不是一天做得起來的”,只有實行資產階級民主革命階段所必需的政策,“才是真正的走向共產主義的良好辦法”。
3月開始 六屆四中全會后的中共中央,派夏曦到洪湖;派任弼時、王稼祥、顧作霖組成中央代表團到中央蘇區;派張國燾、沈澤民、陳昌浩到鄂豫皖;派曾洪易到贛東北,等等。以開展所謂“反右傾”斗爭,“改造各級黨的領導”,進一步推行“左”傾冒險主義。3月下旬,湘鄂西中央分局成立,夏曦任書記。5月12日,鄂豫皖中央分局成立,張國燾任書記兼鄂豫皖軍事委員會主席,取得了鄂豫皖黨政軍的領導地位。
4月 蔣介石調集二十萬兵力,任何應欽為陸海空軍總司令南昌行營主任,采取“穩扎穩打,步步為營”的戰術,對中央蘇區開始進行第二次“圍剿”。紅軍在毛澤東、朱德指揮下,采取集中優勢兵力,先打弱敵,在運動中各個殲滅敵人的方針,從5月16日至31日,十六天內,由東固、富田向東轉戰,連續打了五個勝仗,橫掃七百里,殲敵三萬余人,繳槍二萬余支,粉碎了國民黨的這次軍事“圍剿”。
5月9日 中共中央作出《目前的政治形勢及黨的緊急任務》的決議,強調改造蘇區各級領導機關,號召白區黨組織發動群眾,必須在“五卅”當天于上海、南京等大城市舉行示威或飛行集會,不這樣做,就是“極可恥的取消主義與逃避主義”。這是王明“左”傾教條主義錯誤在實際工作中的進一步貫徹和發展。
7月 蔣介石調集三十萬兵力,并親任總司令,采取“分路圍攻,長驅直入”的戰術,兵分三路對中央蘇區開始進行第三次“圍剿”。紅軍三萬多人在毛澤東、朱德指揮下,采取“誘敵深入”、“避敵主力,打其虛弱”的戰略方針,由閩西北出發,繞道千里,回師贛南興國,從8月7日至9月15日,先后在蓮塘、良村、黃陂及老營盤等地共殲敵三萬余人,繳槍一萬四千八百余支,勝利地粉碎了敵人的這次“圍剿”。
9月18日 日本帝國主義侵占沈陽。東北軍張學良奉蔣介石“絕對不抵抗”命令,讓東北軍大部撤至山海關內,只有一部分奮起抵抗。隨后幾個月內日軍即占領遼寧、吉林、黑龍江三省。九一八事變激起全國人民的抗日怒潮,各地人民紛紛要求抗日,反對蔣介石國民黨的不抵抗主義。上海學生罷課、工人罷工,平、津、滬、穗等地學生紛紛奔赴南京請愿,要求國民黨政府對日宣戰。蔣介石在11月30日發表演說,堅持“攘外必先安內”的反動方針,一方面“圍剿”主張抗日的紅軍,一方面鎮壓抗日愛國運動,逮捕和槍殺愛國學生。11月29日,秘密殺害愛國人士鄧演達。在中國共產黨的領導和影響下,東北各種群眾抗日武裝直接同日本帝國主義展開了英勇斗爭。12月19日宋慶齡發表時局宣言,指責蔣介石國民黨“以反共為名來掩飾它對革命的背叛”,“過去北洋軍閥所不敢做的事,都在‘黨治’的名義下,毫無顧忌地做出來了”。這時,上層小資產階級和民族資產階級,也開始改變政治態度,要求蔣介石國民黨在政治上“改弦易轍”,停止反共內戰政策。一些具有愛國心的國民黨軍隊將領也反對不抵抗主義,要求抗日。在全國抗日反蔣浪潮的沖擊下,以及反國民黨統治集團爭權奪利的斗爭,蔣介石再次采取以退為進的策略,于12月15日宣布下野。
10月 紅二十五軍成立,軍長曠繼勛,政委王平章,轄第七十三師、第七十四師、第七十五師。
11月7日-20日 中華蘇維埃第一次全國代表大會在瑞金召開,通過了《中華蘇維埃共和國憲法大綱》、《中華蘇維埃共和國勞動法》、《中華蘇維埃共和國土地法》、《中華蘇維埃共和國關于經濟政策的決定》等重要文件,宣告中華蘇維埃共和國臨時中央政府成立,并選出63人為中央執行委員。25日,組成中華蘇維埃共和國中央革命軍事委員會(也稱中國工農紅軍革命軍事委員會),以朱德為主席,王稼祥、彭德懷為副主席。27日,中央政府執行委員會舉行第一次會議,選舉毛澤東為中華蘇維埃共和國中央執行委員會主席,項英、張國燾為副主席。
12月14日 在紅軍反“圍剿”勝利的影響和全國抗日反蔣浪潮的推動下,有中共地下黨工作的國民黨第二十六路軍一萬七千余人,在趙博生(共產黨員)、董振堂、季振同、黃中岳率領下,于江西寧都舉行起義,加入紅軍,編為中國工農紅軍第五軍團,由季振同任總指揮,蕭勁光任政治委員,董振堂任副總指揮兼第十三軍軍長,趙博生任參謀長兼第十四軍軍長,黃中岳任第十五軍軍長,何長工、黃火青、左權分別任三個軍的政治委員。
12月29日 共產國際關于反帝斗爭問題致電中共中央,認為中心口號是“武裝民眾進行民族的革命戰爭,反對日本帝國主義,反對一切帝國主義,爭取中國民族的解放與獨立,統一中國”,并提出“民族革命推翻國民黨是反帝國主義民族革命戰爭勝利的先決條件”。